La Fórmula 1 o abreviada como F1 y también denominada la «categoría reina del automovilismo»1 o «la máxima categoría del automovilismo»,2 3 es la competición de automovilismo internacional más popular y prestigiosa.4 A cada carrera se le denomina Gran Premio y el torneo que las agrupa se denomina Campeonato Mundial de Fórmula 1. La entidad que la dirige es la Federación Internacional del Automóvil (FIA).
Los automóviles utilizados son monoplazas con la última tecnología disponible, siempre limitadas por un reglamento técnico; algunas mejoras que fueron desarrolladas en la Fórmula 1 terminaron siendo utilizadas en automóviles comerciales, como el freno de disco.5 La mayoría de los circuitos de carreras donde se celebran los Grandes Premios son autódromos, aunque también se utilizan circuitos callejeros y anteriormente se utilizaron circuitos ruteros.
El inicio de la Fórmula 1 moderna se remonta al año 1950, en el que ya participaron escuderías como Ferrari, Alfa Romeo y Maserati. Algunas fueron reemplazadas por otras nuevas como McLaren, Williams, Lotus y Renault, que se han alzado varias veces con el Campeonato Mundial de Constructores. El actual campeón del mundo (2014) es Lewis Hamilton (de Inglaterra), que compitió para la escudería Mercedes.
Los Garajistas (1959-1980)
El primer gran
desarrollo tecnológico se produjo cuando la Cooper Car Company reintrodujo coches con motor central (después de los pioneros Auto Union de Ferdinand
Porsche en los años 1930),
que evolucionaron desde los diseños de la empresa en la Fórmula 3.
El australiano Jack Brabham,
campeón del mundo en 1959, 1960 y 1966, pronto demostró la superioridad del
nuevo diseño. En 1961, todos los competidores regulares habían cambiado a
coches con motor central. El Ferguson P99, con tracción a las cuatro ruedas, fue el
último coche de Fórmula 1 con motor frontal en participar en el Campeonato
Mundial. Fue el único de su clase en participar de la 1961, tomando la partida únicamente en el Gran Premio de Gran Bretaña.
El primer británico campeón del mundo fue Mike Hawthorn,
que condujo un Ferrari al título en 1958.13 Sin embargo, cuando Colin Chapman entró a la Fórmula 1 como diseñador de chasis y más tarde como fundador del Lotus Team,
del fabricante Lotus Cars,
los británicos tuvieron muchas más victorias en la siguiente década. Entre Jim Clark, Jackie
Stewart, John Surtees, Jack Brabham, Graham Hill y Denny Hulme,
conductores de equipos británicos y de la Mancomunidad Británica de Naciones,
ganaron doce campeonatos mundiales entre 1962 y 1973.
En 1962, Lotus presentó un coche con un
chasis monocasco de aluminio en lugar del tradicional chasis
tubular. Este resultó ser el mayor avance tecnológico desde la
introducción de los coches con motor central. En 1968, Lotus incluyó el logotipo de Imperial
Tobacco en sus
automóviles, introduciendo el patrocinio de marcas de tabaco en este deporte.
La aerodinámica adquirió lentamente importancia en el
diseño de los coches a partir de la aparición perfiles aerodinámicos a finales de los años 1960. A finales
de la década siguiente, Lotus presentó una carrocería con efecto suelo,
que generaba una enorme fuerza de sustentación negativa y permitía circular a mayores
velocidades en las curvas —aunque el concepto ya había sido utilizado en el Chaparral 2J de Jim Hall, en1970—. Tan grandes eran las fuerzas
aerodinámicas que presionaban los coches a la pista, hasta 5 g, que fue necesario aumentar la rigidez de los muelles de la suspensión, para que influyeran menos en
la altura del chasis respecto al suelo, dejando a la suspensión casi rígida.
Este aumento de rigidez de la suspensión hacía depender casi en exclusiva de
los neumáticos para amortiguar al chasis y al piloto respecto a las
irregularidades de la superficie del circuito.
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